사마천은 중국역사에서 최초로 상품경제의 특징을 체계적으로 고찰하였다. 아울러 그는 경제와 정치, 경제와 도덕 풍속의 관계라는 문제도 고찰하여 생산의 발전, 교환의 확대, 부국의 경제이론을 정리해 냈다. 물론 사마천이 단지 상업의 경제적 효능만을 본 것은 아니었다. 이 표면적 현상을 통하여 그는 본질을 꿰뚫어 본 것이며,동시에 그 본질을 가장 중요한 점으로 인식하였다. 그것은 바로 상업의 사회적역할이었다. 사마천이 말하는 "가장 좋은 정책은 '인지因之',즉 상황에 적절하게 따르는 것'이다. 사마천은 태공망을 대단히 흠모하였다. 태공망은 "땅은 소금기가 많은 개펄이었고, 인구는 매우 적은 "제나라의 실제상황에 근거하여 "여자들에게 방직 자수등의 일을 권장하고 동시에 어업과 염업을 개발함으로써"제나라를 부강하..
